Башенная открытая градирня состоит из орошаемой поверхности, распределительного устройства и защитных ограждений от уноса брызг – жалюзи, каркаса и поддона. Вода из поддона конденсатора подается насосом в верхнюю часть градирни, откуда растекается по желобам (градирня палочного типа), или попадает на доски (градирня башенного типа), стекает вниз в виде капель и охлаждается.
Вода, подаваемая насосом на верх градирни, поступает в центральный продольный желоб, а затем в боковой желоб с зубцами для стока воды по орошаемой поверхности, которую обычно делают из брусков или досок, располагаемых в 10–12 ярусов. Здесь на 1 м2 площади горизонтального сечения тепловая нагрузка составляет около 20000 Вт при охлаждении воды на 3–4° С.
Градирни с принудительным продуванием воздуха (вентиляторные) особенно пригодны для холодильных установок, размещенных в черте города, так как они отличаются большой компактностью и работают независимо от наличия ветра.
Тепловой расчет устройств для охлаждения оборотной воды можно произвести приближенно на основании опытных данных.